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南宮雪冷哼一聲，酸溜溜的道：“這便是那位幫他付賬的姑娘了。我早說過她不是什么好人家的女子，你偏是不信。”李亦杰道：“她定是有苦衷的。”南宮雪扁了扁嘴，不再言語。她見李亦杰對韻兒贊不絕口，大顯欣賞之情，心下頗為不快，見韻兒遇了麻煩，也只道她活該。

經(jīng)此一鬧，沉香院中大是嘈雜。老板娘如花夫人也從偏房驚動(dòng)出山，冷冷道：“什么人敢在此鬧事？”那小丫鬟就如見了救星一般，急急奔到近前，低聲稟報(bào)道：“夫人，是那位公子定要韻姑娘唱曲，還說……還說要……”韻兒哭道：“夫人，我不要隨他去，您救救我！”

如花夫人暗自嘆息，太漂亮的姑娘，能給場子上帶來不少生意，同時(shí)卻也隱含著大量麻煩。她是個(gè)開了店面討生活的，務(wù)求息事寧人，此時(shí)仍是好言嘆道：“這位公子，韻姑娘曾說過她賣藝不賣身，一天僅唱一曲。臺(tái)下的諸位客官也算是捧她的場，都隨了她的自由。”

那男子冷笑道：“我就偏不捧她的場，須得讓她知道自己的分量！一個(gè)煙花女子，還想翻上天去？將來還不是一樣要便宜了別人，卻來立什么守身如玉的臭規(guī)矩！”說著從衣袋中取出兩個(gè)金元寶，在手中隨意掂量著，笑道：“媽媽，只要你肯讓韻姑娘今晚陪我，這兩錠金子就歸你所有。韻姑娘的賞錢也當(dāng)另算，你看如何？”

那如花夫人是見錢眼開之人，當(dāng)即雙手接過金子，眉開眼笑道：“公子說什么便是什么。韻兒，你且隨了他去，好生聽公子的話。”韻兒睜大雙眼，道：“你……你怎可如此？你明明答應(yīng)過我，只要能增加了客源，表演之事，都可依我的規(guī)矩！”如花夫人二話不說，“啪”的扇了韻兒一耳光，喝道：“你是什么東西？這沉香院是你說的算，還是我說了算？會(huì)唱幾首曲兒，便以為能爬到我的頭上了么？”

那小丫鬟已嚇得呆了，輕拉如花夫人衣袖道：“夫人，這韻姑娘可是咱們沉香院的招牌，千萬打不得呀！”如花夫人怒道：“什么招牌？能給我賺銀子的才是招牌。韻兒，當(dāng)日你走投無路，若非我收留你，你早已餓死街頭，怎能得有今日？你還不知感激么？”韻兒哭道：“那都是你迫我的，我……光天化日，難道便沒有王法了么？”

那男子冷笑道：“王法？”一語未畢，忽感有一手掌按住他肩頭，道：“老子就是王法！”語聲極是囂張，正是李亦杰。那男子怒道：“干什么？老子的閑事你也敢管？怎不打聽打聽老子是誰？說出來嚇?biāo)懒四?！”李亦杰笑道：“好，你且來嚇一嚇看，先倒下的那個(gè)不是英雄。”

那男子怒道：“老子便是常州建業(yè)鏢局的鏢師，你可怕了么？”李亦杰笑道：“我還道你是一名趟子手。失敬失敬，多有得罪……”話鋒一轉(zhuǎn)，肅容道：“可惜我偏不買賬，你就算是總鏢頭，我也不來怕你?！蹦悄凶优溃骸拔仪颇闶遣灰姽撞牟宦錅I！”說著回身揮臂格開，接著一拳向李亦杰揮去。李亦杰左手劃個(gè)半圓，已捉住他手臂，繼而右拳擊出，正中那男子臉部，打得他向后跌了出去。

堂中的姑娘們大呼小叫，東奔西逃，慌作一片。李亦杰趁亂拉住韻兒，道：“姑娘，我們快走！”韻兒怔了一怔，被動(dòng)地被他扯過手臂，隨在他身后。兩人才奔到門口，卻見一排手持棍棒之人堵住通路，如花夫人的冷笑聲在背后響起：“沉香院豈是你想來就來，想走就走之地？要帶走我這里的姑娘，也不跟我打聲招呼，真是半點(diǎn)不把我如花夫人放在眼里?！?

李亦杰回身怒道：“你又何曾尊重過她？我不想鬧事，讓你的人退下，否則休要怪我不客氣了。”如花夫人冷笑道：“好啊，那就要看你有沒有這個(gè)本事了！動(dòng)手！”那一群仆役立刻縮小了包圍圈，將李亦杰與韻兒困在當(dāng)中。

李亦杰道：“韻姑娘，你自己小心，別讓他們傷了你！”韻兒微微點(diǎn)頭。李亦杰右肩微沉，左足橫挑一人下頜，將他連人帶棒齊齊踢飛，那人大聲慘呼，“砰”的一聲砸裂了桌子，那小丫鬟扶了如花夫人躲避飛濺的木屑，如花夫人只氣得不住喘息。

李亦杰轉(zhuǎn)身，左臂架開迎面一棍，順勢將其奪下，在空中作勢虛劈，待將眾人視線引開，遂將重心傾于左足，右足橫掃敵方下盤，一群人站立不穩(wěn)，撲地摔倒。片刻間已將那群人打得七零八落。李亦杰拉了韻兒，道：“這便走吧！”說著疾步奔出。南宮雪叫道：“師兄！”李亦杰一顆心全系在韻兒身上，竟充耳未聞，南宮雪跺了跺腳，也急忙追去。

楚夢琳打量著堂上的一片狼藉，抱臂冷笑道：“他二人自去逍遙快活，卻要我們來收拾殘局。”江冽塵道：“誤交損友，又能怪得誰？”楚夢琳不悅道：“我才不管！那如花夫人恐怕要報(bào)出了天價(jià)要我們賠償，趁機(jī)狠宰一筆?！?

如花夫人方鎮(zhèn)定下來，心想自己的人對付不了那多管閑事的少年，恐怕從此確是要失去韻兒這個(gè)頭牌。她是個(gè)極其精明的生意人，當(dāng)此情形，能將損失減少到最低，就算賺了一筆。抱肩冷笑道：“看來姑娘也是個(gè)明白人。你們來我這里砸場子，又帶走了我的搖錢樹，十萬兩黃金一兩都不可少，否則，我就抓你們到官府去報(bào)官！”

那群仆役也掙扎站起，擺出再度動(dòng)武的架勢。殊不知這對兩人來說盡是班門弄斧，江冽塵微微冷笑，從腰間取出一黑色物事，食指輕彈，拋至半空，似是一塊鐵牌。眾人都抬眼看那不停旋轉(zhuǎn)之物，江冽塵冷冷的道：“樹大招風(fēng)，我想你也不愿重蹈無影山莊之覆轍?！痹捯魟偮?，那物已從空中直直落入江冽塵張開的二指間，眾人看清那物色澤焦黑，正中刻著“祭影神教，武林至尊”八字，鮮紅得幾欲滴出血來。

如花夫人立時(shí)嚇得臉色發(fā)白，先前的囂張氣焰全然消泯一空，訥訥道：“你……你是……”那適才被李亦杰打倒在地，自稱建業(yè)鏢師的男子脫口叫道：“你是祭影教之人？此番想打那趟鏢的主意？”江冽塵斜著眼瞟了他一眼，道：“你說什么鏢？”那人正待答話，一把匕首閃電般從暗處飛出，直插入那男子心窩。那男子渾身劇烈抽搐了一下，連哼也未來得及哼一聲，便即斃命。

楚夢琳怒道：“有人敢在我們面前挑釁，你不去教訓(xùn)他？咱們顏面何存？”江冽塵不屑道：“倒像個(gè)從沒見過世面的！哼，你看不出這是殺人滅口？那趟鏢必是重要之極，也說不定……”

楚夢琳尋思片刻，隱隱猜到三分，道：“此人方才提到建業(yè)鏢局，這趟鏢也自是由他們押運(yùn)?！鳖D了頓向堂內(nèi)放眼一掃，滿不在乎的道：“這些人便都滅口了吧！”

話音剛落，如花夫人已雙膝跪地，不住磕頭道：“求姑娘大發(fā)慈悲饒我們一命，賤妾有眼不識泰山，便是借我們幾個(gè)膽子，奴家也不敢去官府泄露二位大俠行蹤啊！”楚夢琳冷笑道：“我祭影教自出道起也不是一天兩天，官府又能拿我們怎地？”如花夫人只磕頭如搗蒜，道：“是！是！求姑娘饒命！”

那邊李亦杰已帶了韻兒奔到客棧之中。一路兩人均未多言，坐定后韻兒抬起如水雙眸，在李亦杰臉上打量一瞬，垂下眼瞼，柔聲道：“多謝公子了?！崩钜嘟艿溃骸奥芬姴黄?，拔刀相助，原是我輩之本分。再說，你也曾幫過我?！表崈浩娴溃骸绊崈号c公子今日豈非初次相見？這話又從何說起？”

南宮雪已大步入內(nèi)，順手端起桌上茶水，仰頭喝了，冷笑道：“昔日他錢袋被摸，是你付賬解圍。原來你早就不記得了，虧他一直惦念著。”韻兒低頭沉思片刻，道：“唔，是了，區(qū)區(qū)小事，何足掛齒?！蹦蠈m雪冷笑道：“對你是小事，對他可遠(yuǎn)沒那么簡單?！?

李亦杰臉上微紅，欲轉(zhuǎn)移話題，道：“上次與姑娘相遇時(shí)，記得你身邊有一小丫鬟，如今卻怎地不見？”韻兒道：“你說的是小瓶？小瓶么，她……”語聲哽咽，神色凄楚。

這韻兒正是從密道中逃脫的沈家大小姐沈世韻。那日小瓶背著她逃出山莊，她卻一心惦記父親和叔伯們的安危，醒轉(zhuǎn)后急于回莊察看。她身體本就極弱，在一片殘磚斷瓦中頓覺心力交瘁，再也支撐不住，當(dāng)即暈去。小瓶亦是得知無影山莊徹底毀了，再無東山再起之日。感嘆之余，心想再照顧沈世韻也撈不到半兩油水，便將她賣到了沉香院，又取走她的銀子悄然離開。

許是有些人生來是窮苦的命，便得了天降橫財(cái)也無福消用，小瓶在橫穿大漠時(shí)遭遇沙盜襲擊，被亂刀砍死，銀子也被盡數(shù)搜走。沙盜猖獗，屢屢犯案，銀子尚未追回，可稱得是近日一樁大案。她正是在沉香院彈奏時(shí)，聽賓客茶余提及此事，心下不自禁的難過，只覺命如草芥，幾日間已連著失去了生命中諸多重要之人。至于今后的路要如何走，盡是一片未知蒼茫。

沈世韻在敘述時(shí)略去了滅門一節(jié)，只說自己是從鬧饑荒之地逃難而來。李亦杰直聽得唏噓不已，嘆道：“那小瓶是你的貼身丫鬟，卻這等卑劣，壞了良心，也算死有余辜。不過她死得恁慘，那群沙盜忒也可惡！”末一句話是他見沈世韻神色大是不悅，知她仍重那份感情，這才匆忙加上。又道：“適才在沉香院鬧得厲害，那里你是不能再回去的了，何況我也不希望你繼續(xù)待在……那種地方。韻姑娘，你今后又有什么打算呢？”

沈世韻輕聲道：“家父臨終前曾修書一封，要我赴長安投奔滿清攝政王。他是我爹的故交，聽得舊友噩耗，傷感之余，當(dāng)會(huì)念著往日情誼，遵依亡人囑托，能給我一處落腳之地，韻兒已然心滿意足。不瞞公子說，我之所以在沉香院忍辱負(fù)重，也是因了前往路費(fèi)尚未籌足之由?！?/p>