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福臨忙道：“不，不，那怎么成？朕可舍不得你去送死！好，此番有功卻又如何？既如此心狠手辣，足可功過相抵，我們慢慢想，總能令他們盡數(shù)伏法?！?

沈世韻心下早有計較，以退為進，引得福臨發(fā)問，原就在預料之中，當下正色道：“欲加之罪，何患無辭。臣妾倒有個主意，你說祭影教曾為攻城出力，那便拿此事做做文章。試想他們傷天害理，無惡不作，似此已有年歲，而今怎會突發(fā)好心？那定是另有圖謀了，先利用大清軍隊鏟除宿敵，己方不損一兵一卒，養(yǎng)精蓄銳，再行反朝篡位，其心可誅。如此，將他們列為亂黨發(fā)兵剿滅，對外亦可稱為‘防患于未然’。反正魔教在武林中臭名昭著，以此懲戒，不但不會令人非議，反而為中原除一大害，更能得民心所向，萬眾歸一。”

福臨躊躇了一陣，才道：“好，只需能為你報仇，朕都依著?！鄙蚴理嵉溃骸盎噬享殢男牡捉邮艽朔N說法，而非為了臣妾?！备ＥR一怔，心道：“那是什么緣故？”轉(zhuǎn)念恍然，知道她是為令自己免除負罪感，好生感激，對她愛憐更深。

次日沈世韻便起始學習規(guī)矩，嬤嬤將言語、行走、請安之禮一一細說分明，又告知她宮中位高權(quán)重的人物頭銜封號及管轄范圍。這嬤嬤原是福臨的奶媽，現(xiàn)又司訓練秀女一職。愛屋及烏，對沈世韻也很是疼愛，固是教得用心，沈世韻又聰慧伶俐，沒出幾日便學得有模有樣。

夜間陪同福臨批閱奏折，初時只從旁提點，但其精妙見解層出不窮，令福臨常有茅塞頓開之感，好似眼前開闊了一片國政新天地，遂將半數(shù)直接轉(zhuǎn)了給她，兩人其樂融融，倒真似一對尋常夫妻般溫馨和睦。

這一日到了約定之期，沈世韻隨嬤嬤同赴慈寧宮，初進殿即覺光線幽暗，氣氛森嚴，太后正襟危坐，面色甚是端莊。沈世韻上前行過禮，太后淡淡的道：“規(guī)矩都學會了么？”沈世韻未及作答，嬤嬤已搶先道：“回太后的話，韻妃娘娘學得很快，與這一批秀女是天差地別?！碧篚久嫉溃骸鞍Ъ沂菃査皇菃柲悖醯剡@般多話？韻妃，你先走幾步讓哀家瞧瞧?！?

沈世韻道：“是。”依著嬤嬤所授在殿內(nèi)踱了幾個方步，太后一擺手道：“夠了。確是近日方學么？倒似是早練熟了有備而來?！鄙蚴理嵭南胛胰缱叩貌缓?，一般的給你抓住把柄，暗暗冷笑，表面卻仍作恭敬，答道：“太后娘娘的吩咐不敢不遵，為能配得起皇上，是以臣妾每日勤學苦練，盼能作出幾分樣子。您這般說來，已是對臣妾最大的肯定，謝太后娘娘夸獎?！?

太后冷笑道：“你這一套，拿去騙騙皇帝便罷，在哀家面前，還是盡早收起來為好。我且問你，你嫁給皇帝是何用意？”

沈世韻心道：“是你自己要將話說僵，當我是個好欺負之人，可看走眼了?！庇窒肫鹪犅勌竽贻p時本與多爾袞相戀，后因形勢所迫嫁與皇太極，封為莊妃，而此后仍是余情未了，皇太極真正死因也有待推敲。輕輕挑眉道：“臣妾如說是為了愛皇上，您想必也是不信的了?！?

太后不答，冷哼了一聲。沈世韻道：“宮中關(guān)系本就微妙有加，結(jié)交無非是互做上攀高梯，爭權(quán)奪勢，各取所需，各人心知肚明即可。倘要深究，太后娘娘您坐上今天的位子，捫心自問，便從沒做過半分虧心事么？”

太后已明她所指，面色鐵青，拍案怒道：“大膽，誰教你這些胡言亂語？”沈世韻道：“是不是胡言亂語，相信天理自有公論，臣妾不敢在此妄言。但若是每日里都遭有心人這一番刁難，膽子不大些，如何在深宮中立足？”這一番話擺明了矛頭直指。太后還從未受過這等譏刺，怒道：“來啊！給哀家掌她的嘴！”

沈世韻悠然道：“您可要想清楚了，打腫我的臉固不要緊，但給皇上看到了，豈非大傷你們母子之情？”太后冷笑道：“好，你倒是提醒哀家了。棍棒伺候，給哀家重重的打，當心別碰了她的臉！”

沈世韻目光直視著太后，忽覺膝彎一痛，背上同時受到重重一擊，不由雙腿一軟，跪倒在地，棍棒隨即如雨點般擊落，沈世韻將嘴唇也咬出了血，堅不吐求饒之言。但她本為爹爹捧在手心里疼愛的掌上明珠，在沉香院眾人對她也甚是照顧，何曾受過這等重刑，直打得她皮開肉綻，再也支撐不住，哀聲慘呼。嬤嬤站在一旁不便相攔，闔起雙眼不忍多看。

沈世韻片刻工夫已是奄奄一息，才恍惚聽得太后道：“停手吧，韻妃，這還算是哀家看在皇帝面上，罰得輕的，在宮中就須得管住自己嘴巴。幾日后秀女大選，你身為皇妃，理應出席，別誤了時辰?！?

沈世韻咬著牙道：“是，臣妾……知道?！毕胍酒?，卻是全身乏力，動彈不得。嬤嬤上前將她扶起，攙著走出慈寧宮，默默走出了一段路，嘆道：“韻妃娘娘，您這又是何苦呢？為了爭一口氣，去同太后頂嘴，吃虧的還不是您自己么？”

沈世韻強撐著冷笑道：“她就是要給我一個下馬威，我若服軟，從此將永無出頭之日。斗狠，我奉陪，想趕走我，那卻是做夢！”見嬤嬤唯唯諾諾，神色大有懼意，溫言道：“你放心，我也不笨，不會再像方才一般沖動了。今日之事別告訴皇上。你且同我說說新晉秀女的情況可好？”

嬤嬤嘆了口氣，將一眾秀女近日表現(xiàn)及家世背景簡略說了。又特別提及一人，名叫葉赫那拉洛瑾，是皇太極一名庶妃的小侄女，不但生得甚美，行事也十分機靈，想來他日必有一番大作為。沈世韻聽得好奇，道：“我想去看看她?！眿邒邉竦溃骸澳锬锷砩嫌袀?，亟需臥榻靜養(yǎng)，大選時再看不遲?！?

沈世韻冷嘲道：“怎么，她一個尚未立穩(wěn)腳跟之人，眼下能成得什么大氣候，又有什么好怕？總不成剛受過太后的氣不算，又來受一個小小秀女的氣？再者順便正可探明，這一屆的新晉秀女，各自有些什么底牌，才好對癥下藥?！?

嬤嬤拗不過她，只得將她帶至秀女居住的偏殿之中。因管事的不在，眾秀女或有纜鏡梳妝者，或有閉目養(yǎng)神者。待見到沈世韻，均忙不迭的上前行禮問安，態(tài)度極是恭謹，因知討好了這位韻妃娘娘，好事便已成功了一半，又有人獻上奢華之禮。沈世韻心中不屑，向嬤嬤道：“不知洛瑾是哪一位啊？”

嬤嬤四面打量一番，道：“回韻妃娘娘，洛瑾不在其中。”又問一名秀女道：“瑾姑娘去哪里了？”那秀女聽她問起洛瑾，冷笑道：“她啊，胸有成竹，出去賞花了?！?

另一名秀女冷笑道：“我瞧她仗著自己有幾分姿色，多半是想在花叢中與皇上不期而遇，來個一見鐘情。我呸，以為自己是哪根蔥，要說受寵，怎及得上咱們韻妃娘娘！她竟敢擺架子不來拜見，簡直豈有此理！”這話自是含了向沈世韻示好之意。沈世韻見這群秀女性格鹵莽，來日成不得什么大事，便就不加理睬，當先出殿，嬤嬤又囑咐幾句“不可懈怠”，也快步跟上。

走出不遠，到了個小花園，見一少女孤身站在花叢中，單看她背影，窈窕可人，姿態(tài)另顯幾分雅致，果非池中之物。聽得腳步聲響起，緩緩轉(zhuǎn)身，臉上還帶著個高傲的笑容。她年紀幼小，面龐略顯稚嫩，妝容偏是上得極濃，自有一分嫵媚。

嬤嬤喚道：“瑾姑娘，還不快過來！”洛瑾微微一笑，輕飄飄的蕩近，手中帕子一揮，將采來的一朵紅花別在沈世韻發(fā)梢，拍手笑道：“這樣很好看，是不是？”嬤嬤笑道：“胡鬧?！鄙蚴理嵗淅涞牡溃骸斑@般嘩眾取寵，也未必管用。你怎地不學旁人向本宮獻殷勤？”洛瑾道：“韻妃娘娘若要見我，自會來尋，至于見與不見，取決在我，主權(quán)也在我。你若不想見我，我湊過去巴結(jié)又有何用？”

沈世韻道：“你想獨樹一幟，百般取巧，就能令皇上動心？本宮告訴你，沒有這么容易，皇上最討厭華而不實的女子，縱然寵冠一時……”洛瑾笑道：“我?guī)讜r想封嬪妃啦？那不是討不自在么？能跟著一個受寵的主子，可遠比自己身為被打入冷宮的皇后有利多了?！?

沈世韻聽她作比雖淺，卻也不無道理，對她終于加了幾分眼光，沉吟道：“嗯，有點意思，說下去?！眿邒唏?shù)妹褡璧溃骸靶⌒∧昙o，說話就是沒輕沒重，也不怕株連九族？”洛瑾扮個鬼臉，笑道：“接下來的話份屬機密，請娘娘到我房中小議。”

嬤嬤道：“這可使不得。韻妃娘娘，您剛剛挨過太后的打……”沈世韻截口道：“你還是去好生照看著那些秀女，本宮自有分寸?！币痪湓捑蛯⑺馑溃瑥诫S著洛瑾而去。見她所居雖亦是尋常秀女房，但裝飾擺設(shè)無不極盡奢華之能事，想是利用著家中勢力，特意打通環(huán)節(jié)關(guān)照過的。

隨意落座，只聽得洛瑾續(xù)道：“宮中明爭暗斗，成日里爭得個沒完。朝廷上大臣斗，后宮中嬪妃也斗，好生討厭，又何需將自己推上風口浪尖？有真才實干之人，當退居為幕后策劃者，以旁人為棋子，他們掛名，我們掌實權(quán)。韻妃娘娘，不如我以后就跟了你，咱們二人合作，別說一個小小后宮，當真是天下盡入囊中！”

沈世韻挑眉道：“你說了許多，盡是自吹自擂，如何證明？”洛瑾道：“路遙知馬力，日久見人心。現(xiàn)聽聞娘娘挨打，我這里有些‘跌打損傷膏’，就先給您搽些?！鄙蚴理嵭Φ溃骸澳愀擅措S身帶這種藥？”洛瑾笑道：“我壞得很，倘若犯錯挨打，那也是有備無患了。”

沈世韻道：“你這等了得，還會挨打？”洛瑾笑道：“娘娘更加了得，還不是一般的挨了打？”沈世韻嘆道：“那是本宮一時大意，也罷，這筆賬，我暫且先記下了。總有一日，我定要她加倍償還！”