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沈世韻微笑道：“這皇宮里認(rèn)識那姓楚的小賤人的，只有本宮一人，我說你是，你就是，明白了沒有？”在房中緩慢踱著步，自語道：“不過，到底是冤假錯案，一旦揭露，對本宮影響不大好。為保萬無一失，須得找個沖頭去報訊……徹底鏟除魔教才是頭等大事，這點微末功勞，不居也無傷大雅?！?

正在心底盤算著，忽聽房外那太監(jiān)大聲道：“奴才參見貞妃娘娘。娘娘往這邊兒走，請暫至殿內(nèi)等候，待奴才去稟報主子?！庇致犡懍摰穆曇舻溃骸俺呈裁?？莫非你覺著本宮的耳朵特別不好，非大聲嚷嚷不行？”那太監(jiān)大聲道：“奴才不敢?！?

沈世韻微微一笑，知道那太監(jiān)是故意抬高聲音，以便提醒自己防范，心頭暗喜：“我才剛說到?jīng)_頭，她就跳出來了，口彩討得當(dāng)真不錯?！备┥硎捌鹇閳F(tuán)，塞回陳香香口中，簡單整理衣飾，儀態(tài)端莊的出外見客，故意將房門虛掩。

只見貞瑩冷笑道：“本宮愛往哪邊走，就往哪邊走，你這個死奴才也敢阻攔？”那太監(jiān)唯唯諾諾，貞瑩有意無意的刁難，借故拖拉，果然見到沈世韻從柴房走出，臉上還盛著滿溢的甜美笑靨。

她早聽茵茵稟報過，知道吟雪宮的小柴房是李亦杰的住處，卻不知他已悄悄從秘道中離宮辦事，還道沈世韻又在與他私會，心道：“好得很，幾日不見，**狐貍精又要露出尾巴，瞧本宮去捉一個現(xiàn)形?！睗M臉堆歡的迎上前。這兩人都笑得燦爛，表面看來情感真摯，實則各為暗懷的小心思偷著樂。沈世韻先開口道：“貞妃娘娘，今日怎地有空過來？”

貞瑩冷笑道：“是啊，我到你這吟雪宮來出了癮頭，一日不來，就渾身不舒服，好像中了妖法一般，也難怪皇上跑得勤?！鄙蚴理嵭Φ溃骸澳憧蜌饬??！必懍撝鲃油熳∩蚴理嵤直郏Φ溃骸耙粊矶?，本宮在此也熟悉得如同自家，只有那邊的柴房還沒逛逛，剛才見妹妹好像是打那邊過來，可否不吝，帶我過去開開眼界??？”

沈世韻有意要引她進(jìn)柴房，臉上卻裝出為難之色，遲疑道：“這個……只怕不大方便吧——”貞瑩甚喜，追問道：“哦？難不成那柴房里有什么東西，或者，是什么人，讓妹妹感到不方便了？”

沈世韻道：“你想到哪里去了，只不過柴房又窄小、又臟亂，灰塵積了足有一尺厚，恐怕沾染衣襟，我是怕姊姊不大方便?！必懍撁奸_眼笑，道：“我又不是什么金貴**，哪有妹妹去得，我卻去不得之處？再說，寒舍簡陋，唯有君子居之，則不成其為陋，你說呢？”

沈世韻聽到她也來賣弄雙關(guān)語，暗覺好笑，仍裝猶豫。貞瑩直接邁步越過，大搖大擺的走進(jìn)柴房，本已逼緊了喉嚨，準(zhǔn)備見到李亦杰就立刻大驚小怪一番，卻看到房內(nèi)跪著一個少女，仔細(xì)審視，赫然是曾有過一面之緣的楚夢琳。

心里掠過不祥預(yù)感，似乎無形間中了對方陰謀詭計，急忙倒退，打算出屋后隨意說幾句客套話，應(yīng)付過場，沈世韻卻緊隨著走進(jìn)，順著她視線瞥了眼陳香香，微笑道：“怎么，認(rèn)得她么？她就是那日對我下手的刺客。說起來，本宮真該感謝你，當(dāng)初你一口咬定刺客沒死，我還責(zé)怪你無事生非，虧得半信半疑的派人調(diào)查，才終使罪犯伏法?！?

貞瑩驚疑不定，心道：“我拜托過這妖女去殺你，可別給她抖落出來，還是盡早滅口的好?！卑纬龇郎碡笆?，喝道：“膽敢刺殺皇妃，罪該萬死！”揚起匕首就要插進(jìn)陳香香心窩，沈世韻拉住她手腕，微笑道：“娘娘看到這刺客，怎倒似比本宮還激動？”

貞瑩道：“本宮一想到她膽大包天，意圖加害妹妹，這便……怒從心頭起?！闭f完自己也感牽強。沈世韻微笑道：“氣大傷身，不過娘娘嫉惡如仇，我是很佩服的。本宮最初捉到她時，也沒像你這般拔劍就殺，反而仔細(xì)審問過良久?！闭f到關(guān)鍵處突然停住，意味深長的看著貞瑩。

貞瑩心道：“這言下之意就是‘我審問了很久，她已經(jīng)什么都說了，你再隱瞞也沒有用，還是快快從實招來吧！’與其讓她強加些莫須有的罪名，還不如我自己坦白，可不能讓她把臟水全潑到我身上。況且我跟她的交易又沒做成，并沒造成什么嚴(yán)重后果。”

權(quán)衡利弊，決心已定，道：“好，我承認(rèn)，我的確請她對你不利，她可沒答應(yīng)……”轉(zhuǎn)念忽想：“姓楚的妖女分明跟豫親王在一起，去遼陽祭祖，怎會落在沈世韻手里？難道她不忘承諾，從東京陵返回后，果真替我行刺，卻失手被擒？”這么一想，那句“她可沒答應(yīng)”就有些說不出口。

沈世韻微笑道：“好，你說下去?！必懍搰肃閹拙?，總覺若不就著剛才話頭，實難說得下去，只好將“她可沒答應(yīng)”再重復(fù)一遍，才繼續(xù)敘述。為證清白，將每句對話都原模原樣的復(fù)述，末了又加了句：“我是事后才勸說她對你不利，她第一次行刺，可不是我的主意?！?

沈世韻面上波瀾不驚，沒顯出一點或驚懼，或憤怒的神情，仍是淡笑道：“以前還真不知道，你跟本宮有這般性命交關(guān)的深仇大恨。這么說來，你是承認(rèn)識得她了？”

貞瑩沒好氣道：“是又怎樣？”沈世韻微笑道：“可是她卻不識得你?！睋]動匕首挑開麻團(tuán)。陳香香見柴房中來了陌生人，一直視為救星，嘴巴剛得自由，立刻哭哭啼啼的將自己身世及經(jīng)過竹筒倒豆子般說了出來。聽得貞瑩悔恨交加，明白中了欲擒故縱之計，恨聲道：“真有你的。不過就算你詐出了我的話，沒憑沒據(jù)的，本宮也不會任你處置，皇上也不能隨便冤枉好人！”

沈世韻笑道：“娘娘多慮了。本宮可沒存絲毫壞心，如今這里有一樁大功勞，做妹妹的正待拱手獻(xiàn)上。您大可說這妖女想刺殺你，是被你用計擒獲的，不過我不喜反復(fù)無常，既跟皇上說過刺客已死，她便是死了，這一層你卻不能說破?！必懍撁煌干蚴理嵱靡?，冷笑道：“你明知她不是楚夢琳，還叫我邀功請賞，是成心消遣我來著？”

沈世韻嘆道：“娘娘處事，一點都不懂得轉(zhuǎn)彎。本宮問你，你親眼見過楚夢琳沒有？皇上又見過她沒有？”貞瑩道：“你是明知故問，我只見過她一次，皇上……或許看過畫像?！鄙蚴理嵉溃骸斑@就對了，她未曾開口之前，你是不是始終蒙在鼓里？還嚇得把所有罪過都坦白了。只要她不來壞事，憑借你我三寸不爛之舌，黑的也能說成白的，何況是給一個打扮得本已足夠以假亂真的女子確證身份？”

貞瑩沉吟道：“你說的也有些道理，那須得先割掉她的舌頭，防止她替自己申辯?！鄙蚴理嵉溃骸安恍?，若是動用刀子，舌根處會留下痕跡，明眼人一看即知。還是給她服食啞藥解決的干凈?！必懍撉椴蛔越狞c頭，但仍覺好事來得太過簡單，失去了真實感，蹙眉道：“這樣大的一樁功勞，為何你自己不占，要讓給我？”

沈世韻道：“自家姊妹不分彼此，我也想幫你重贏回皇上寵愛，咱們平分東宮，不亦快哉，總比便宜了旁人好些?！必懍摼褪窃俸抿_，也聽得出這句話是惺惺作偽，將整件事利弊默想一遍，叫道：“你擔(dān)心魔教反賊報復(fù)，你惹不起他們，就費盡心思，讓我來給你擔(dān)這罵名？”

沈世韻正色道：“你這么說就不對了，人無盡全，事無盡美，為善人所喜，必為惡人所怨。你想討好皇上，首先就得端正立場，擺明和魔教妖人勢不兩立，如徹底平定亂黨，你就是巾幗英雄，必能流芳百世?！?

貞瑩見沈世韻這種態(tài)度，更加堅信自己判斷。她吃過多次虧，知道沈世韻的好言好語均不可信，反而越是否認(rèn)的，越是實情，心道：“我是皇上的妃子，平日住在深宮內(nèi)院，身處大內(nèi)高手保護(hù)之下，魔教反賊想謀害我，也沒有那么容易。沈世韻膽小怕事，把這天大便宜白讓給我，要是不占，我才有毛病?！?

于是兩人統(tǒng)一口徑，同去稟報皇上。福臨聽后自是歡喜，卻并不信單憑貞瑩能力，有法子捉住魔教刺客，看沈世韻也在一旁笑吟吟的點頭附和，猜想是她們商量妥當(dāng)?shù)?。這二位愛妃能冰釋前嫌，和睦共處，在他不過做個順?biāo)饲?，何樂而不為?

于是對貞瑩大為夸贊，賞了她許多珠寶首飾，當(dāng)夜又招她侍寢。背地里交待沈世韻，以后再捉到祭影教的要犯，可自行處理，不必再逐一稟報。

沈世韻大喜，立即定下了游街與斬首日程，將榜文張貼到各大城鎮(zhèn)，只等反賊上鉤。

福臨早知祭影教并非普通的反清逆賊，相反在入關(guān)各戰(zhàn)役中，還是出過大力的功臣，僅為幫沈世韻報仇，就陷之于不忠，思來常覺愧怍。

但在多方調(diào)查后，得知祭影教作惡多端，在漢人中也是臭名昭著，各大門派皆欲除之而后快，奈何心有余而力不足，才使得妖人橫行多年。如今倘能代為出兵剿滅，大快人心之余，也有利于在民眾中樹立威望，為大局設(shè)想，不失為一著好棋。便將此事全權(quán)交與沈世韻負(fù)責(zé)，由她放手去干。

沈世韻涉及家仇，辦事格外賣力，幾月間就連陷祭影教數(shù)處分舵，江湖中人無不拍手稱快。福臨聽在耳中，喜在心里。然隨朝政逐步走上正軌，須處理的國事日益增多，奏折常要從早批到晚，一刻也不得閑。

這日晚間好不容易揀了個空，拿著一大疊文卷來到吟雪宮，開口先詢問兒子的情形，得知諸事無憂，甚感慰藉，忍不住嘆起了苦經(jīng)：“本來事情就夠多了，現(xiàn)今又趕上科舉末輪殿試，要皇上親臨監(jiān)督，害得朕也得陪著他們正襟危坐，累得腰酸背痛。這些考卷還得由朕批閱，時辰是趕不及了，只能做好開夜工的準(zhǔn)備?！?/p>