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李亦杰似乎沒(méi)聽到他的喪氣話一般，應(yīng)道：“何況，咱們還非得活下去不可。須得如他所言，回中原關(guān)照大家小心，還是暫時(shí)避其鋒芒為上……”柳莊主道：“那些個(gè)愚民，怎能懂得你這番苦心？倒要以為是你李盟主畏縮懦弱。哼，我可不想管他們的閑事！”

李亦杰道：“能成大事者，須有忍辱之決，負(fù)重之魄，旁人無(wú)知所見，卻來(lái)理他作甚？咱們要同七煞魔頭相抗，可不是單為博得一個(gè)俠義之名，又或是叫別人如何來(lái)膜拜咱們，卻終究是……為了……咳咳……為了天下太平……”

但這“天下太平”四字，說(shuō)來(lái)容易，真正實(shí)施卻不知要費(fèi)多少力，流多少血汗。從自己口中聽來(lái)，只覺極是輕薄無(wú)力。

原翼道：“我從小到大，一直都在追尋更強(qiáng)大的對(duì)手。如今……等待打敗他的過(guò)程，不也是……十分美好？”踉蹌著走到父親身旁，剛想扶他站起，腳踝傷處忽感一陣強(qiáng)烈痛楚，竟痛得他膝彎一軟，半跪倒地。不愿給人看到他痛苦的神情，將腦袋深深埋下，然而前額豆大的汗珠顆顆滾落，仍然清晰暴露在余人面前。

等得眾人一番輾轉(zhuǎn)，回到中原，已是一個(gè)月之后。眼前呈現(xiàn)的是一派天翻地覆景象，到處是兵荒馬亂，硝煙彌漫，直比幾人行船出海時(shí)更亂上百倍有余。隨處可見房倒屋塌，地上橫支的盡是殘?jiān)珨啾?，無(wú)數(shù)百姓流離失所，背上的包袱是僅有的一點(diǎn)家當(dāng)。

逃難途中仍不乏恃強(qiáng)凌弱的慣例，窮苦之人頭破血流，幾個(gè)銅板又被富人或練家子強(qiáng)行搶奪，最終餓斃街頭。種種不平之事，便是要管，一時(shí)也難以兼顧。往往越是市井愚民，插手后沾惹上的麻煩也就越多，難免纏夾不清。眼下另有要事在身，便是李亦杰也從最初的義憤填膺轉(zhuǎn)為視而不見，唯有南宮雪還會(huì)丟幾個(gè)銅錢給路邊乞丐。

種種情形直到進(jìn)入京城，才稍有好轉(zhuǎn)，究竟是天子腳下，百姓還不敢過(guò)于放肆。在此聽聞的消息，盡是些有關(guān)臨近外邦突然造反，在邊關(guān)地帶興兵作亂等等。據(jù)說(shuō)朝廷匆忙派兵抵擋，然而遠(yuǎn)水難救近火，起初便被偷襲了個(gè)措手不及，等不得援軍趕到，已是節(jié)節(jié)敗退。如蒙古、西藏等大國(guó)實(shí)力較強(qiáng)，更是突破了關(guān)口，一路進(jìn)軍。

清兵為保大局，不得不調(diào)派兵力趕往應(yīng)對(duì)，如此一來(lái)又難免顧此失彼。這邊才抽調(diào)軍力，先前的大本營(yíng)又失了守，這幾仗可說(shuō)打得窩囊之極。惱得原莊主大罵天下也將大亂，這幫子夷狄之屬仍在自起內(nèi)訌。在他眼里，四大家族是自成體系，除此之外，無(wú)論各國(guó)都應(yīng)是同屬一派。

夏莊主不愿領(lǐng)人恩惠，在荒島上各人生死與共，但等回到中原，情勢(shì)已易，先一個(gè)別扭起來(lái)的就是夏莊主。向眾人交待過(guò)幾句，自行取路南下。南宮雪本來(lái)?yè)?dān)心他在世外住得久了，人生地不熟，獨(dú)自趕路，有所不妥。柳莊主等人知道他武功根底，亂世當(dāng)中足以自保，也就隨著他去了。

于是這七人的隊(duì)伍便只剩下六人。這一天大伙兒站在京城鬧市，商討其后何去何從。李亦杰從清早起就久久沉默，似乎心頭擔(dān)著煩惱，正猶豫著是否該向同伴吐露。南宮雪站在他身側(cè)，大眼睛時(shí)不時(shí)地望向他，眼神中所傳遞出的信息正是“不管你如何抉擇，我都會(huì)支持你?！苯K于李亦杰仿佛下定決心一般，道：“煩勞大家先到武林盟總部。我……要先進(jìn)宮一趟?！?

一行人中要屬柳莊主脾氣最為火爆，道：“咱們一直都是一起行動(dòng)，好端端的進(jìn)宮做什么了？你要向滿清皇帝借兵，他們?cè)缫咽亲灶櫜幌?，還怎會(huì)再來(lái)分心搭理你？”李亦杰道：“不，只是我有些事……必須到宮里去弄個(gè)明白。若不盡早解決，只怕我無(wú)法再專心應(yīng)戰(zhàn)?！?

南宮雪與他心有靈犀，立即想到他所指為何，沒(méi)來(lái)由的一陣心慌，勸道：“還是不要……師兄，我知道你為我好，但現(xiàn)在連我也不介意了，你別再去找麻煩吧?！崩钜嘟苄闹幸卉?，隨即卻又生起一陣更強(qiáng)烈的憤懣，道：“與你無(wú)關(guān)。但我不喜歡有人在背后耍弄手段，定要她給我一個(gè)說(shuō)法！”

原莊主道：“亦杰，你若是實(shí)在要去，我們也攔不住你。只是強(qiáng)權(quán)之下，你定要與當(dāng)權(quán)者一爭(zhēng)短長(zhǎng)，無(wú)異于以雞蛋撞石頭。你不給他們面子，人家就要設(shè)法來(lái)整你。到時(shí)盡量揀些好聽的說(shuō)，語(yǔ)氣別太沖了。但你想要的公道，終究是討不得的，最好在心里先留個(gè)底兒?！?

他本來(lái)也是桀驁不馴之人，涉世不久，卻已對(duì)世情看得分明。自己雖仍是不信命，勸起別人來(lái)，也多了幾分老一輩的世故。

李亦杰嘆一口氣，道：“多謝原伯父了，只是此事分明是我占理，卻不信當(dāng)權(quán)者就能顛倒黑白！……是了，召集各路英雄之事，煩請(qǐng)您代我多多費(fèi)心。另外，原兄弟的腳傷，您還是再帶他拜訪京城名醫(yī)，或許還有得治。他都是為救我和雪兒，才無(wú)端受此災(zāi)劫，我心里實(shí)在過(guò)意不去?！?

自從在荒島上，原翼不支倒地，眾人才發(fā)現(xiàn)他腳上重傷，但島上藥物匱乏，最多不過(guò)是粗略包扎一番。然而斷情殤不愧為世間至毒，不單是腐蝕皮肉便罷，毒性更進(jìn)一步深入骨質(zhì)，自內(nèi)部再度侵蝕。疼痛是一陣陣的襲到，痛起時(shí)能令他冷汗直流，一整夜盡在地上翻來(lái)覆去的發(fā)抖。

左右已給眾人知覺，不必掩飾，同時(shí)更由于傷勢(shì)加重，走起路來(lái)不得不尋一根略粗些的樹枝撐持著。李亦杰每次見他一瘸一拐的模樣，心里都如針扎似的生疼，恨不得以身代之。

原翼勉強(qiáng)一笑，道：“李兄弟，這沒(méi)什么過(guò)意不去的，是我自己選擇去救你跟南宮姑娘。廢了一只腳，到底還留得性命，又何必再不知足？咱倆既是兄弟，就別說(shuō)那般見外之語(yǔ)。我所發(fā)愁的只是礙于這腳傷，恐怕再同七煞圣君交戰(zhàn)時(shí)，幫不上你們的忙?！睅兹讼氲?jīng)Q戰(zhàn)在即，情緒更增低落。

平莊主強(qiáng)笑道：“那也不必這么沮喪。好歹皇上也認(rèn)同了武林盟，允許你將總部由遼東遷往京城，之后大家聯(lián)絡(luò)聚集，均能方便許多，到底是器重于你?！?

李亦杰冷哼一聲，心道：“那可不是皇上器重。不過(guò)是有人要施行詭計(jì)，才令我將人手調(diào)到左近，既可使出手時(shí)行動(dòng)快捷，同時(shí)便于隨時(shí)監(jiān)視，防我有不軌之心……陷我于不忠不義，我正是要擺脫這局面去的?！钡雭?lái)眾人不知，解釋徒費(fèi)口舌，怕又將另生事端，胡亂應(yīng)付幾句，自行上路。

這一番談話，并未能使他心情有所好轉(zhuǎn)。相反，一遭得知，長(zhǎng)年的信仰已完全背棄自己，此后漫漫人生，或許就將因此走上截然相反的軌道。要接受現(xiàn)狀，適應(yīng)這份轉(zhuǎn)變，絕非一朝一夕所能坦然以對(duì)。

李亦杰正是懷著這種種復(fù)雜心緒來(lái)到吟雪宮。放眼景物依舊，回想在此地一住六年，幾可相當(dāng)于在華山練功歲月的一半，于他不是陌生所在。但此時(shí)此刻，漠然望著一張張諂媚的臉龐，請(qǐng)安行禮的僵硬姿勢(shì)，更令他覺得，自己不過(guò)是這環(huán)境中的一個(gè)過(guò)客。

皇宮可在長(zhǎng)年一成不變，亦可在片刻間瞬息萬(wàn)變，如若心中雜念良多，只消離開數(shù)月，再回首已是萬(wàn)年虛度。

侍衛(wèi)依著規(guī)矩入內(nèi)通報(bào)，幾乎是當(dāng)即就轉(zhuǎn)身而出，傳達(dá)韻貴妃娘娘請(qǐng)李盟主入見。那語(yǔ)氣不似雙方同僚多年，不似他在吟雪宮過(guò)的是打雜一般的生活，卻如同他是個(gè)遠(yuǎn)道而來(lái)的貴客。這還是他第一次受到沈世韻這等禮遇。如在早前，在赤日炎炎、抑或是風(fēng)雨交加下久候數(shù)個(gè)時(shí)辰，也屬家常便飯。此中差別，令人唯有苦笑而已。

只因這轉(zhuǎn)變因由，外人不明，李亦杰卻是太過(guò)清楚。而若不出所料，等他進(jìn)宮交待過(guò)此行來(lái)意，這群前一刻還笑臉迎人的侍衛(wèi)極有可能頃刻翻臉，將他如痛打落水狗似的驅(qū)趕而出。但這念頭在心頭一晃而過(guò)，他心中盤算仍是如前時(shí)所定，仿佛即便今日就與宮廷決裂，也不會(huì)有所更改。

吟雪宮中布置一如前時(shí)，一片華貴的燦然中，透著股令人心寒的涼意。李亦杰心頭恍惚，他剛才走過(guò)的街道，看到流亡百姓奔走逃難，與此時(shí)的安寧祥和儼然是兩個(gè)世界。令他思緒油然升騰而起，不論外界鬧到何等人心惶惶，皇宮中卻仍將一如既往的粉飾太平，即是橫亙千年，此地仍將與黑暗絕緣。但朝深處細(xì)想，只怕此地縈繞的黑暗，比之民間，是有過(guò)之而無(wú)不及。

沈世韻身穿明艷服飾，請(qǐng)李亦杰在矮幾旁寬坐，又吩咐宮女?dāng)[茶設(shè)飲招待。李亦杰木然地看著眾人忙碌，眼中一片冰冷，就如那一切皆與自己無(wú)關(guān)。等到喧鬧的人群終于散去，宮門“砰”的一聲緊閉，房中僅剩得自己二人。一片涼涼的陰影恰好散落在桌案上，將他二人籠罩其中。

李亦杰嘆一口氣，自語(yǔ)道：“莫非見不得光的談話，果然要在陰暗處才算應(yīng)景？好好的陽(yáng)光，何苦將它阻絕在外？吟雪宮長(zhǎng)年如是，只怕也要閑置得發(fā)霉了?！?

沈世韻眼里迅速閃過(guò)不快，她無(wú)疑極善掩飾心跡，立即佯作笑意，竟連李亦杰也要懷疑剛才是否產(chǎn)生錯(cuò)覺。聽她說(shuō)道：“李盟主，這當(dāng)口還有閑心附庸風(fēng)雅？本宮剛好要召見你，你就不請(qǐng)自來(lái)，真是巧得很了。一個(gè)月前，曾提到給部落首領(lǐng)遞送信函，而今他們都已遣使奉上了答復(fù)。我看中的合作者，正是要這樣才爽快……”

李亦杰打斷道：“您不用給我細(xì)表。來(lái)京一路，我已聽到了不少番邦入侵之聞。百姓都在咒罵那些異族首領(lǐng)貪心不足，各種難聽話比比皆是，不過(guò)他們決計(jì)料想不到，即將給大清造成亡國(guó)滅種之禍的，恰好是這大清內(nèi)部的高層人物。正所謂是外敵好御，家賊難防，那個(gè)最深處推波助瀾之人，還是娘娘您吧？因此當(dāng)難民為一個(gè)包子爭(zhēng)搶得打破頭之際，您還可以如此悠閑地坐在宮中，安靜的品茶談天？”